— Вот тут стоял этот, «боксер»... — Олег показал на хорошо сохранившиеся у обочины следы, — а вот тут второй, с обрезом. Он хотел стрелять, но напарник стал обрез отнимать.

— Отнял? — к Олегу подошел высокий мужчина с тяжелыми плечами, но удивительно, по-детски простодушным взглядом карих глаз. Старший оперативной группы капитан милиции Бойцов. Человек он был добрый, иногда немного медлительный и всегда невозмутимо спокойный. Во всем, кроме работы. Даже старики МУРа не могли вспомнить более въедливого, с бульдожьей хваткой сыщика. Каким-то верхним чутьем из многих версий он выискивал единственно верную и, уж взявшись за след, распутывал самые хитрые дела. Сам он говорил, что каждое преступление он, как художник, раскладывает по цветам и потом только определяет нужную гамму. Друзья слегка посмеивались над этим, подозревая, что Бойцов их просто разыгрывает. Но тем не менее на его счету было несколько блестяще раскрытых сложных преступлений.

— Так что, отнял? — переспросил Бойцов.

— Не видел, — признался Олег.

— Но ведь где кто стоял, видели хорошо?

— Не очень. Только в памяти у меня словно сфотографированы эти картинки.

— Тогда вы должны были обрез хорошо запомнить! — крупные сильные пальцы Бойцова неторопливо разминают кажущуюся в них совсем маленькой «беломорину».

— Понимаете, товарищ... — Олег замялся, не зная, как назвать этого огромного милиционера в темной спортивной куртке.

— Зовите меня Александр Алексеевич.

— ...Александр Алексеевич, я как-то не обратил внимания. Понял только, что обрез, а какой он там...

— Ну хотя бы сколько стволов?

— Стволов... — протянул Олег. — Кажется, два. А может, и один...

— Спасибо, — поблагодарил Бойцов.

Жаль, что шофер не заметил такой важной детали. Зато другое помнит. Вот от второго потерпевшего ничего путного пока добиться не удалось. Твердит, что родился в Харькове, работает в Норильске, был в командировке. В магазине, каком — точно не помнит, в центре, познакомился с парнем по имени Женя, тоже из Харькова. Пока стояли в очереди, вроде сдружились. Потом это дело в кафе отметили. Выяснилось, что его друг тоже сегодня улетает, предложил поехать в аэропорт вместе. И вот...

Время от времени потерпевший вдруг замолкал и задавал сам себе попеременно два вопроса: «Что же будет на работе?» и «Что я скажу жене?»

Розыскная собака уверенно взяла след от обочины, бодро пробежала метров сто сначала к шоссе, потом в сторону города и остановилась. Села и виновато завиляла хвостом. След исчез. Здесь они поймали попутку, это ясно. Не ясно, какую. И вообще не ясно, за что хвататься. Пока ничего конкретного, кроме того, что в городе объявились два опасных преступника с оружием в руках, нетрезвые и готовые в любой момент пустить обрез в дело...

Бойцов понимал, что Женя из Харькова с таким же успехом может оказаться Витей из Ростова-на-Дону или Петей из Владивостока.

И все же времени на долгие раздумья не было. Свежий след есть, и терять его Бойцов не мог, как та добросовестная собачка. У него не нос главный инструмент в поиске, а голова. И хотелось надеяться, что соображает она лучше, чем у тех двоих.

Оставив часть группы с экспертом на месте преступления, Шура решил вернуться в город. Срочно надо было проверить еще одно, хотя пока и неясное, но, возможно, перспективное направление в поиске преступников. С собой он захватил и таксиста.

— На Ольховую, — сказал Бойцов водителю, когда они въехали в город.

Со стороны, наверное, кажется, что самые сложные дела, это те, что раскрываются долгими неделями, а то и месяцами. Когда же преступника находят почти сразу, непосвященный считает, что это было просто. На самом деле раскрытие преступления по горячим следам, если можно так сказать — блицрасследование, не только не легче, а порой и сложнее долгих поисков. Здесь приходится делать все то же самое, но только со скоростью курьерского поезда. Быстрое раскрытие сложного преступления — это мастерство, столь же высокий уровень профессионализма, как у поэтов умение подбирать зримые, выпуклые образы, у слесарей-ремонтников — по звуку мотора определять, где неисправность, у портных — без единой примерки шить костюм точно по фигуре. Поэтому и говорят — «мастер сыска»! Стихи можно переписать, мотор — перебрать, костюм — перешить. «Переискать» преступника нельзя. Твое неумение, непрофессионализм может обернуться непоправимой бедой для других.

...Участковый был молодым, щеголеватым и сообразительным. К делу он относился со вниманием. По его словам, в интересовавшем сотрудников МУРа доме проживал только один человек, к которому могли приезжать подобные гости. Некто Попов, которого местные старушки называли не иначе как Сенька-пьяница. Временами, после визита участкового, он устраивался в соседние магазины грузчиком, но трудового энтузиазма ему хватало только на месяц-другой. А потом — до следующего визита. Жена в настоящее время отбывает срок. Попов жил один, хранил верность своей супруге.

...Дверь долго не открывали. Наконец зашлепали неуверенные шаги, что-то опрокинулось. Дверь приоткрылась, и через цепочку на Бойцова глянули водянистые вспухшие глаза.

— Кого надо? — настороженно спросили хриплым голосом.

— Открывайте, Попов, гости к вам, — Бойцов достал муровское удостоверение. Попов оробел. Раньше к нему приходили не выше участкового. Он открыл дверь и, не дожидаясь, пока гости войдут, прошлепал в комнату. Она была похожа на грязную стеклянную банку под замызганной крышкой, а хозяин — на полузадохшуюся столовую муху в ней.

Попов был очень пьян. Но значительная фигура Бойцова, рокот его баса и необычное удостоверение привели его в относительно сознательное состояние лучше ледяного душа.

Косясь попеременно то на мощные руки Бойцова, то на молодцеватого участкового и почесывая грудь серыми, давно не мытыми руками с синими разводами тусклой татуировки, Попов торопливо начал отвечать на вопросы:

— Не знаю я ничего. Вот, ей-богу, ничего. Пил с вечера. Вглухую... От Машки письмо получил. Скучает... — И слезливо затянул: — И я по ней заскучал. Вот...

— Кто к вам приезжал сегодня, Попов? — спросил Бойцов. — Только толком отвечайте. — Воздух в комнате до того был спертым, что казалось, и голос звучит по-другому.

— Это когда? — тупо переспросил Попов и снова поскреб впалую грудь.

— Сегодня. Примерно часа четыре назад.

— А-а... Ну так бы и сказали... Зяма был. Земляк мой. Как же, как же...

Еще один земляк. Не дело, а землячество какое-то.

— Зяма — это кто? — спросил у смышленого участкового Бойцов. Участковый знал все.

— Дружок его, — быстро ответил он, — Зимин Евгений Константинович. Проживает...

Нет, не зря в глазах молоденького участкового видны отсветы блестящей карьеры. Толковый малый.

— Та-ак, — протянул Бойцов, выслушав всю информацию. — Вы разрешите? — неожиданно спросил он у хозяина, достав папиросу. И тут Попов оробел вовсе. Так у него еще никто не спрашивал. Ему стало все ясно. К нему приехал генерал. Все сходится: фигура, голос, вежливость, потому как большая власть. А раз так, плохи его дела. Влип по пьянке. Только бы вот еще знать во что?!

— Я все расскажу, честное слово, тов... гражданин генерал, все! — зачастил хозяин.

От «гражданина генерала» Бойцов сам чуть не поперхнулся, но сдержался и серьезно сказал:

— По званию не обязательно, просто Александр Алексеевич, — Бойцов ждал, может, вот сейчас испуганный алкоголик сообщит что-то путное.

— Гражданин генерал, Александр Алексеевич, вот оно как получилось. Да, Зяма приходил. Ага, намедни мы о чем-то договаривались. Не помню о чем. Помню я вот что-то плохо. Машка, помню, вчера письмо прислала...

Больше ничего, кроме данных о его жене, от Попова добиться было невозможно.

Шура последний раз посмотрел на хозяина квартиры, впавшего в алкогольный маразм, и подивился на преступников. Вот этого пьяницу они, по-видимому, хотели взять в сообщники? Хотя кто из нормальных, приличных людей пошел бы с ними? Спускаясь по лестнице, Бойцов спросил: